There Was E There Were

There was e there were: como saber quando usar cada um

Muita gente trava nisso porque a tradução literal do português engana. A gente pensa "havia" e pronto, mas em inglês a coisa tem duas formas e a regra é simples se você prestar atenção no que vem depois. O problema real é que os materiais didáticos sempre explicam a definição antes de mostrar como usar na prática. A ordem certa é diferente. Vamos começar pelo que funciona no dia a dia.

There was e there were: diferença prática

Aqui está o que importa. Use "there was" quando o substantivo que vem depois for singular ou incontável. Use "there were" quando for plural. Isso resolve 90% dos casos. There was + singular/incontável

There were + plural Exemplo prático: "There was a problem with the server" (um problema, singular). "There were several problems with the server" (vários problemas, plural). Fácil até demais quando você para de complicar.

Eu já vi muita gente errar porque leva a tradução "havia" como se fosse só uma forma. Em português não declinamos. Em inglês você precisa decidir no momento da fala. Isso gera travamento real em conversações.

O truque que ninguém ensina direito

Cubra o que vem depois do "there was/were" com a mão. O que sobra? Se o sujeito for singular, use "was". Se for plural, use "were". O sujeito nunca vem antes do verbo nesses casos. Sempre vem depois. Por exemplo: "There was ______________." Você preenche com "a cat" e fica "There was a cat." Substitua por "cats" e vira "There were cats." A lógica é automática se você treinar assim.

Outro ponto que as gramáticas deixam passar: contrações. Na fala informada, quase todo mundo fala "there's" mesmo antes de plurais. "There's two cars outside." Isso é gramaticalmente questionável, mas acontece o tempo todo no inglês americano cotidiano. Se você estiver num contexto formal, evite. Se estiver conversando com amigos, ninguém vai reclamar.

Casos que dão trabalho

Existem situações onde a regra simples falha e é aí que as pessoas erram. Vou citar os principais. Lista de itens: Quando você enumera mais de um item após o verbo, o verbo concorda com o primeiro item da lista, não com o todo. "There was a pen, two notebooks, and a laptop on the desk." Soa estranho pra quem fala português, mas em inglês o "a pen" (singular) determina o "was". Se quisesse usar "were", precisaria reestruturar: "There were two notebooks, a pen, and a laptop on the desk."

Incontáveis: Palavras como "water", "information", "advice" são incontáveis e sempre usam "was". "There was some information on the table." Não existe "there were information". Isso causa confusão porque em português "informações" pode parecer plural. Negativas e perguntas: Nas negativas, a regra continua a mesma. "There wasn't any milk." "There weren't any students." Nas perguntas, o verbo inverte: "Was there a problem?" "Were there any problems?" A concordância depende do substantivo, não da interrogação.

Um caso específico que me deu problema uma vez: escrevia um relatório técnico e precisei dizer que "there was a error and several bugs no código". Na hora travou porque a lista começa com singular ("a error"), então tecnicamente o "was" está certo. Mas soa mal. A solução foi reescrever para "there were several bugs and an error in the code". O "were" agora concorda com "bugs", que é o primeiro item. Ficou mais natural e gramaticalmente sólido.

Erros comuns que todo mundo comete

Errar a concordância é o mais óbvio, mas tem erros sutis que passam despercebidos. Um deles é usar "there was/were" quando na verdade o sujeito é outra coisa. Exemplo: "There was I waiting for the bus." Isso tá errado. O correto seria "I was waiting for the bus." O "there" aqui só existe como sujeito factual quando há existência ou presença algo, não para substituir o sujeito real. Outro erro frequente é confundir "there" (advérbio de lugar) com "there" (sujeito factual). "I put the book there" usa "there" como indicação de lugar. Já "There is a book on the table" usa "there" como sujeito gramatical vazio. São coisas diferentes.

Também vejo gente usando "there was" com expressões de tempo no passado de forma inadequada. "There was 2020 and everything changed" soa esquisito. O certo seria "It was 2020 when everything changed" ou simplesmente "In 2020, everything changed." O "there was" não funciona para tempo.

Como praticar de verdade

Leitura ajuda muito. Quando você lê textos em inglês, preste atenção nos "there was/were" e tente identificar o sujeito que vem depois. Fica claro rapidamente. Quanto mais input, mais automático fica. Outra técnica útil é escrever frases simples todos os dias. Comece com o que você vê ao redor. "There was a cup on the table." "There were three people in the room." Vá aumentando a complexidade devagar. Adicione listas, negativas, perguntas. A repetição variaada é o que torna a regra automática.

Se quer algo mais estruturado, existem exercícios online gratuitos em sites como British Council, BBC Learning English e Duolingo. Nenhum custa nada e a variedade de exercícios cobre desde o básico até casos mais avançados.

Recursos para estudar there was e there were

Não recomendo comprar curso caro pra isso. O conteúdo essencial tá disponível de graça. Os exercícios do British Council, por exemplo, têm explicações curtas seguidas de prática imediata. A BBC tem áudios com diálogos naturais onde você ouve "there was/were" sendo usado corretamente no contexto real. Isso é importante porque a pronúncia também conta: no rápido, "there was" vira "therez" e "there were" vira "therw". Reconhecer pelo ouvido ajuda tanto quanto escrever certo.

Quando a regra não se aplica

É honesto dizer que existem exceções. Em perguntas indiretas, às vezes a concordância fica flexível dependendo do foco. "I wonder if there was/were any issues." Ambos podem soar aceitáveis em contextos informais, mas em linguagem escrita formal prefira manter a concordância estrita com o substantivo. Em registros formais e acadêmicos, evite "there's" com plurais. Revisores percebem e isso baixa a credibilidade do texto. Em comunicação informal do dia a dia, o risco é baixo. Ajuste o registro ao contexto.

A principal limitação desse método de ensino baseado em regra simples é que ele não prepara bem para o inglês falado rapidamente, onde as contrações e a fluência natural podem mascarar a estrutura. Se o seu objetivo é apenas escrever corretamente, a regra basta. Se quer falar com naturalidade, precisa de exposição auditiva também. Resumindo: decida rápido entre singular e plural, pratique com leitura e produção escrita, e ajuste o nível de formalidade conforme a situação. O resto vem com tempo.