O que acontece com uma garrafa PET quando você joga fora
Eu trabalho com logística reversa há vários anos e já vi toneladas de garrafas PET sendo acumuladas em aterros sem realmente se decompor. A pergunta sobre tempo de decomposição da garrafa pet é mais complicada do que muita gente imagina, e a resposta varia dependendo de onde o lixo vai parar.
Tempo de decomposição da garrafa pet no meio ambiente
No lixo comum, uma garrafa PET pode levar de 450 a 1000 anos para se decompor. Não é um número fixo — depende da exposição ao sol, à umidade e às condições do solo. Em um aterro sanitário, onde o material fica compactado e sem contato com oxigênio, o processo praticamente para. A garrafa pode ficar intacta por décadas sem sofrer alteração significativa. Já em uma praia ou floresta, onde há luz solar e variação de temperatura, o PET começa a se fragmentar mais rápido. O material não desaparece de verdade — ele se quebra em microplásticos que persistem no ambiente. Eu já coletei garrafas em praias do litoral paulista que pareciam novas, mas estavam parcialmente desgastadas pela ação do sal e do sol, mesmo tendo sido descartadas anos antes. O plástico não some, só fica menor.
Por que o PET demora tanto
O PET (politereftalato de etileno) é um polímero projetado para ser durável. Ele resiste a produtos químicos, Umidade e calor moderado. Essa estabilidade é exatamente o problema quando vai parar no ambiente. As cadeias moleculares do material são muito resistentes à degradação biológica. Microorganismos que decompõem matéria orgânica simplesmente não conseguem digerir o PET em tempo relevante. Já existem algumas pesquisas com enzimas modificadas — como a PETase descoberta em bactérias de compostagem de resíduos plásticos — mas nada em escala comercial que resolva o problema.
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O que a reciclagem faz
A reciclagem mecânica do PET é a alternativa mais viável hoje. O material pode ser reciclado infinitamente sem perder qualidade significativa. Garrafas coletadas e processadas viram flocos que vão para novas garrafas, fibras têxteis, enchimento de almofadas e até peças de automóveis. No Brasil, cerca de 50% das garrafas PET são efetivamente recicladas, segundo dados da Abiquim. O resto vai para aterros, incineração ou, infelizmente, para o ambiente. O problema é que a reciclagem só funciona se o material estiver limpo e separado corretamente. Garrafas sujas com resto de líquido ou contaminadas com alimentos estragam lotes inteiros de reciclável.
Um caso prático que eu enfrentei
Uma vez recebi uma doação de 200 kg de garrafas PET de uma escola para um projeto de reciclagem. Parecia ótimo no papel, mas na prática as garrafas estavam grudadas umas nas outras por resíduos de suco de uva que secou dentro delas. O processo de lavagem consome muito mais água e tempo do que o esperado — gastei quase dois dias só preparando o material para a cooperativa, e ainda assim parte precisou ser descartada. Lição: antes de doar ou coletar PET, verifique se as garrafas estão realmente limpas e secas.
Alternativas que existem
A incineração com recuperação de energia converte o plástico em eletricidade, mas emite CO2 e outros poluentes. A pirólise transforma o PET em óleo combustível em temperaturas acima de 400°C, mas ainda é uma tecnologia cara e pouco difundida no Brasil. O mais sensato continua sendo reduzir o consumo, reutilizar quando possível e reciclar corretamente. Garanhar tempo de decomposição da garrafa pet não está nos materiais — está em não jogar fora o que ainda tem utilidade.
