There is e there are: quando usar cada um na prática
A confusão entre "there is" e "there are" é uma das mais comuns entre falantes de português que estão aprendendo inglês. A regra básica é simples: "there is" para singular e "there are" para plural. O problema é que a realidade nunca é tão simples assim, e é aqui que as coisas começam a dar errado. Eu já vi gente travando em frases como "There is a lot of people here" e não fazer ideia do porquê está errado. A resposta curta é que "a lot of" é plural quando vem acompanhado de substantivo contável no plural. Mas não é só isso que complica.
O que ninguém te explica sobre frases com there is e there are
O maior erro que eu vejo acontece quando alguém tenta traduzir literalmente "tem" do português. Em português, a gente diz "tem gente aqui" no singular, mas em inglês a tradução correta seria "there are people here". O verbo "to have" em português não se encaixa automaticamente no "there is/are". É um erro de calcanhar de Aquiles para quem pensa primeiro em português. Também tem o caso dos substantivos incontáveis. "There is milk on the table". "There is information about the meeting". Substantivos incontáveis sempre pedem "there is", mesmo que você esteja se referindo a algo que, no português, poderia parecer plural. Eu já passei vergonha numa reunião achando que podia dizer "there are information" porque no português "informações" é plural. Ninguém fala isso depois.
Regras que realmente funcionam
O truque é prestar atenção ao que vem depois do "there is" ou "there are", não antes. O sujeito real da frase vem depois do verbo. Na frase "There are many books on the shelf", o sujeito é "books", que é plural, então o verbo vai para o plural. Simples, mas exige que você pare de ler da esquerda para a direita como faria em português. Outro ponto que as pessoas ignoram: when you have a list, the verb agrees with the first item. "There is a pen and two notebooks on the desk". Isso parece estranho porque a gente pensa no conjunto todo, mas gramaticalmente o "a pen" é o que determina o verbo. Se você inverter a ordem, aí sim: "There are two notebooks and a pen on the desk". O verbo acompanha o primeiro elemento da lista.
Contrções também aparecem muito no Inglês falado. "There's" é usado tanto para singular quanto para plural no dia a dia. Eu já ouvi "there's two cars outside" mil vezes e não é necessariamente um erro grave na fala informal. Mas em escrita formal, especially em provas e documentos profissionais, você precisa manter a distinção entre "there is" e "there are".
Exemplos práticos que fazem diferença
Aqui vão frases que mostram as nuances que realmente importam no dia a dia: "There is a problem with the system" — singular, straightforward.
"There are several problems with the system" — plural, porque "problems" é plural. "There is a lot of work to do" — "work" é incontável, então "is" mesmo.
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"There are a lot of workers here" — "workers" é contável no plural, então "are". "There is enough time for one more question" — "time" como incontável pede "is".
"There are enough questions for everyone" — plural, então "are". O padrão é claro: conte os substantivos depois do verbo. Se forem contáveis e plural, use "are". Se forem incontáveis ou singular, use "is". O resto é exceção.
Quando usar "there is" no passado e no futuro
No passado, vira "there was" (singular) e "there were" (plural). A mesma lógica se aplica. "There was a meeting yesterday" / "There were three meetings last week". No futuro, "there will be" para ambos os casos. O "will be" não muda, o que facilita bastante. Na forma negativa, basta adicionar "not": "there is not" (there isn't) e "there are not" (there aren't). Nas perguntas, inverte-se a ordem: "Is there...?" e "Are there...?". Nada de complicado, mas é onde os iniciantes mais erram na hora de perguntar se algo existe ou não.
O caso dos números e quantificadores
Expressões como "a pair of", "a couple of", "a number of" podem confundir. "A pair of shoes" é singular porque se refere a um par, então: "There is a pair of shoes by the door". Mas "a couple of shoes" seria plural: "There are a couple of shoes by the door". A diferença é sutil, mas importante. "The number of" vs "a number of" é outra pegadinha clássica. "The number of students is increasing" — aqui "number" é singular. "A number of students are waiting" — aqui "a number of" funciona como um plural, equivalente a "many". Essa distinção aparece frequentemente em textos formais e provas.
Dica prática para não errar mais
A melhor forma de consolidar é praticar com frases do cotidiano. Tente descrever o que vê ao seu redor usando "there is" e "there are". "There is a cup on the table". "There are five chairs in the room". Comece simples e vá complicando. Anotar essas frases num caderno e revisar periodicamente ajuda mais do que decorar regras isoladamente. Também ajuda ler bastante em inglês. Quando você vê "there is" e "there are" usados corretamente em contextos reais, o cérebro começa a internalizar o padrão sem precisar traduzir mentalmente do português. Leitura é o caminho mais eficiente para parar de errar esse tipo de coisa.
O erro mais comum que eu vejo é a tradução palavra por palavra de "tem". "Tem comida na mesa" vira "There is food on the table" — correto, porque "food" é incontável. Mas "Tem duas comidas na mesa" seria "There are two foods on the table" — aí sim plural. A chave é sempre identificar se o substantivo após o verbo é contável no plural ou não.
