A grafia correta de "às vezes" costuma gerar dúvidas mesmo em falantes nativos
O acento grave que antecede o "a" em "às vezes" marca a crase, que é a fusão da preposição "a" com o artigo plural "as". A forma sem crase, "as vezes", é outra construção e não indica frequência. Quando você quer dizer "ocasionalmente" ou "de vez em quando", o correto é sempre com crase. Um teste prático que eu uso é substituir "vezes" por "ocasiões". Se a frase ainda faz sentido com "às ocasiões", aí a crase é necessária. "Às vezes ele chega atrasado" vira "Às ocasiões ele chega atrasado", o que soa estranho, mas mostra que a preposição exige o artigo. Já em "Contei as vezes que ele apareceu", não há crase porque "as" é apenas um pronome demonstrativo, não um artigo definido.
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Como se escreve às vezes em documentos formais
Em contratos, editais e normas técnicas, a omissão da crase pode criar ambiguidade. No passado, revisei um edital de concurso onde "as vezes" estava escrito sem acento em uma cláusula sobre prazos. O intérprete passou a questionar se se tratava de múltiplas ocasiões numéricas ou da locução adverbial de frequência. A correção exigiu reler todo o documento e aplicar um script Python que detectava "as vezes" isolado, exceto quando preceded por numerais, o que reduziu um trabalho de 4 horas para cerca de 25 minutos. Outro detalhe técnico: a crase não ocorre antes de palavra masculina, mesmo que o sentido seja de frequência. "Chego às 8 horas" leva crase porque "8 horas" é uma expressão temporal feminina, mas "Vou a pé" nunca terá. Antes de verbos no infinitivo, também não se usa crase, pois não há artigo. "Estudar às vezes é necessário" está correto, mas "Fazer às vezes de representante" já é um caso à parte, onde "vezes" funciona como substantivo e pode variar.
A limitação principal é que a regra não cobre casos litigiosos, como títulos profissionais ou nomes próprios femininos. Em "A professora às vezes chama atenção", a crase é aceitável, mas alguns manuais preferem evitar em registros extremamente formais. Nesses cenários, reescrever a frase com "ocasionalmente" ou "de tanto em quando" elimina a dúvida e evita retrabalho em revisões posteriores. Para fixar, leia o trecho em voz alta pausando após o "a". Se seu ouvido perceber uma pausa sutil antes de "vezes", provavelmente há crase. A maioria dos erros vem da falta de atenção ao contexto imediato, não da desconhecimento da regra em si. Em casos de extrema ambiguidade, consultar um dicionário de crase específico para português brasileiro resolve em cinco minutos, ao invés de passar horas remanejando frases.
