Encontrei esse assunto nos comentários de uma prova do ENEM e resolvi escrever algo direto sobre isso.
A palavra baú é uma oxítona. A sílaba tônica é a última: ba-Ú. Não há margem para ambiguidade aqui. O acento gráfico já indica exatamente onde está o esforço vocálico, e ele cai no ditongo "ú".
baú é oxitona paroxitona ou proparoxitona
Esse é um daqueles temas que aparece com frequência em listas de exercícios, provas e até em conversas informais sobre a língua. Vou explicar como chego à resposta e o que acontece na prática quando você precisa classificar palavras desse tipo. O processo é simples na teoria. Você separa as sílabas, identifica a tônica e pronto. Mas há uns detalhes que ninguém sempre menciona e que causam confusão. Eu mesmo já vi gente errar por excesso de confiança.
Vamos analisar. Ba-ú. Duas sílabas. A tônica é a última. Palavra oxítona. Fim da história. Agora, o que me chamou atenção foi quando encontrei um aluno perguntando se "baú" poderia ser paroxítona porque a terminação em vogal soava estranha. A confusão nasce do fato de que "baú" termina em ditongo crescente, não em uma simples vogal isolada. Alunos que estão começando a estudar acentuação costumam agrupar tudo errado nesses casos.
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Veja bem, a regra das oxítonas terminadas em A, E, O (seguidos ou não de S) exige acentuação. "Baú" se encaixa nisso. O U está seguido de H, que não é letra significativa para a regra de acentuação, então a terminação efetiva continua sendo a vogal "U". O resultado é o mesmo: acento sim, classificação como oxítona. Existem casos parecidos que causam mais confusão. Por exemplo, a palavra "pão" é oxítona terminada em ditongo nascente. E "avó"? Também oxítona, mas com o acento na vogal isolada da última sílaba. Cada um tem sua nuance.
Um problema que enfrentei recentemente envolveu a diferenciação entre "baú" e palavras como "bauru". "Bauru" também é oxítona, mas a terminação em ditongo aberto "U" muda completamente a pontuação. Alunos às vezes confundem essas duas porque as palavras se parecem no início. A dica prática é sempre contar as sílabas antes de decidir. "Ba-ú" versus "bau-rhu". Diferença clara na divisão silábica. Outro ponto que vale a pena mencionar: a crase não se aplica antes de "baú" porque a palavra é masculina. Isso pode parecer óbvio, mas em provas objetivas isso cai bastante. A combinação do artigo definido "o" com a preposição "a" gera o "à", mas como "baú" leva artigo masculino ("o baú"), a crase simplesmente não existe nesse contexto.
Se você está estudando para uma prova e quer dominar essa classificação, o exercício mais eficiente é pegar palavras no dia a dia e separá-las em três colunas: oxítonas, paroxítonas e proparoxítonas. A palavra "lápis", por exemplo, é paroxítona terminada em S. "Lâmpada" é proparoxítona. "Café" é oxítona. Fazer essa triagem manual, mesmo que pareça repetitivo, fixa o conteúdo muito melhor do que apenas ler uma lista pronta. Também é útil notar que a acentuação gráfica segue regras bem definidas, mas existem exceções históricas que não obedecem à lógica moderna. "Onibus" não levava acento até o acordo ortográfico de 1990. "Heroi" também passou por mudanças. Se você está lidando com textos mais antigos, a análise precisa considerar o período de publicação.
Resumindo de forma prática: baú é oxítona, a sílaba tônica é a última, e isso é fácil de confirmar pela própria presença do acento agudo na vogal "U". O resto é consequência direta dessa classificação.
