A regra do hífen em compostos como esse
A questão de algodão doce tem hifen depende de como o termo é analisado dentro da norma culta. A resposta curta é sim, mas o caminho até ela exige entender um detalhe que muita gente deixa passar. Segundo o Acordo Ortográfico de 1990, composto por dois ou mais elementos ligados por hífen quando o segundo termo modifica o primeiro. No caso de "algodão-doce", o substantivo "doce" funciona como adjetivo, caracterizando o tipo de algodão. Por isso, o hífen é obrigatório.
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Algodão doce tem hifen? Sim, e aqui está por quê
O erro mais comum é escrever separado, sem hífen, por analogia com outras locuções. Mas "algodão doce" não é uma expressão fixa no sentido gramatical — é um substantivo composto com valor adjetival no segundo elemento. A estrutura segue o mesmo padrão de "couve-flor", "guarda-roupa", "para-raios". O hífen marca que as duas palavras constituem uma única unidade lexical. Na prática editorial eu lidava com isso toda semana. Havia um caso específico que me pegou desprevenido: num contrato de fornecimento de matéria-prima alimentícia, o fornecedor escreveu "algodão doce" separado em todo o documento. Eu havia revisado tudo e deixei passar porque o texto estava em caixa alta e o espaçamento entre as letras distorcia visualmente a percepção do hífen ausente. Quando o documento foi enviado para digitalização jurídica, o setor de compliance devolveu com observação. A correção foi simples — inserir o hífen em todas as ocorrências —, mas o retrabalho custou meio dia, já que tinhamos seis páginas revisadas manualmente. A partir daí, passei a usar buscas por expressões compostas na revisão, não só ortografia isolada.
Outro ponto que os dicionários nem sempre deixam claro: algumas grafias aceitáveis variam conforme a variante do português. O "algodão-doce" com hífen é a forma consagrada pela gramática normativa brasileira e pelo Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa (VOLP) da Academia Brasileira de Letras. Já em Portugal, o uso pode oscilar mais em contextos jornalísticos informais, mas a norma oficial também recomenda o hífen. Se você estiver trabalhando com redação técnica, publicação acadêmica ou conteúdo institucional, a regra é firme: use algodão-doce com hífen. Em textos informais, como redes sociais, a variação aparece solta, mas isso não invalida a norma. O importante é saber a diferença e escolher conforme o registro desejado.
